Only His Girl - Chapter 1

रात का गहरा अंधेरा पूरे जंगल पर किसी भारी चादर की तरह फैला हुआ था। हवा पेड़ों के बीच से गुजरते हुए अजीब सी सरसराहट पैदा कर रही थी। मानो हर पत्ता किसी आने वाली अनहोनी की खबर फुसफुसा रहा हो।

अमेरिका के उस सुनसान जंगल में दूर-दूर तक इंसानों की कोई निशानी नहीं थी। लेकिन उस खामोशी को बार-बार कुछ घबराए हुए चीखें तोड़ रही थी। कई लोग जमीन पर घुटनों के बल बैठे हुए थे।

उनके चेहरे डर से पीले पड़ चुके थे। आंखों में बेबसी साफ दिखाई दे रही थी और कांपते हुए हाथ बार-बार सामने खड़े आदमी की तरफ जुड़ जाते थे।

उनके गले से निकलती हर आवाज में जान बचाने की बेताब कोशिश झलक रही थी। उनमें से एक आदमी की सांसें इतनी तेज चल रही थी कि उसकी बात तक साफ नहीं निकल पा रही थी।

फिर भी वह हिम्मत जुटाकर बार-बार English में किडकिडाता रहा। "Please, please let us go. We will never do this again. Please, please let us go."

उसके शब्दों के साथ उसकी आवाज भी कांप जाती थी। बाकी लोग भी उसी की बात दोहराने लगते थे। कोई रो रहा था तो कोई सिर झुकाकर रहम की भीख मांग रहा था, तो कोई डर के मारे अपनी नजरें तक ऊपर उठाने की हिम्मत नहीं कर पा रहा था।

उनके चेहरों पर ऐसा खौफ था जैसे उन्हें पहले से पता हो कि उनके सामने खड़ा इंसान दया करना तो जानता ही नहीं था।

उनकी विनती जंगल की ठंडी हवा में गूंज रही थी। लेकिन जिस आदमी से वे रहम की उम्मीद कर रहे थे, उसके चेहरे पर कोई असर दिखाई ही नहीं दे रहा था। वह पूरी तरह से शांत खड़ा था।

इतनी शांत कि उसकी खामोशी ही बाकी सबके लिए सबसे बड़ा डर बन चुकी थी। उसके आसपास खड़े लोगों के चेहरे पर भी कोई भाव नहीं थे। ऐसा लग रहा था मानो वहां मौजूद हर शख्स सिर्फ उसके एक इशारे का इंतजार कर रहा हो।

जंगल के बीच फैली उस डरावनी खामोशी में केवल सिसकियों, कांपती आवाजों और हवा की सरसराहट का मिस्चर सुनाई दे रहा था।

वह आदमी बाकी सबसे थोड़ा ऊंचाई पर बैठा हुआ था, लेकिन वहां बैठने के लिए कोई chair मौजूद नहीं थी। फिर भी उसके चेहरे पर वैसी ही शान और रुतबा था जैसे कोई king अपने सिंहासन पर बैठा हो।

उसकी आंखें सामने खड़े लोगों पर टिकी हुई थी। ठंडी लेकिन भावहीन। वह बिना कुछ कहे उन्हें देख रहा था और यही बात उन लोगों के दिलों में डर को और भी ज्यादा गहरा कर रही थी।

उसकी उंगलियां आराम से हिल रही थी। मानो उसके सामने हो रहा यह पूरा दृश्य उसके लिए कोई नई बात तो हो ही ना। असल में उसके लिए कोई कुर्सी का इंतजाम किसी furniture से नहीं बल्कि उसके अपने लोगों ने किया था।

उसके लगभग 10-12 bodyguard एक खास तरीके से झुक कर बैठे हुए थे और उन्हीं की पीठ पर वह आराम से विराजमान था। कोई हल्की सी भी हरकत करने की हिम्मत नहीं कर सकता था।

उनके चेहरों पर पूरी निष्ठा और अनुशासन साफ दिखाई दे रहा था। दूसरी तरफ जमीन पर बैठे लोग डर से कांप रहे थे और इस तरफ वह आदमी अपने सिंहासन पर बैठा उनकी हालत को चुपचाप बस देख रहा था।

उस पल जंगल में मौजूद हर व्यक्ति समझ चुका था कि यहां शक्ति और दया का control पूरी तरह से टूट चुका है और उनकी किस्मत अब सिर्फ उसी एक आदमी के हाथों में थी।

जिस इंसानी chair पर वह आदमी बैठा था, उस पर वह ऐसे आराम से टिका हुआ था जैसे उसके आसपास का पूरा माहौल उसी के इशारे पर चल रहा हो।

उसके बैठने के अंदाज में एक अजीब सा आत्मविश्वास और खौफ दोनों साथ में मौजूद थे। उसका पूरा शरीर काले कपड़ों में ढका हुआ था।

चेहरे पर भी काला कपड़ा बंधा हुआ था, जिससे उसकी पहचान का कोई निशान तक दिखाई नहीं दे रहा था। केवल उसकी आंखें ही दिख रही थी। गहरी, ठंडी और बेहद खतरनाक।

जंगल की धुंधली रोशनी जब उन आंखों पर पड़ती तो उनमें ऐसी चमक नजर आती थी कि सामने वाला अचानक ही नजरें झुका ले। उसके आसपास खड़े दर्जनों लोग पूरी तरह सतर्क। खड़े थे।

मानो एक पल में किसी का भी अंत हो सकता हो। वहीं मौजूद हर bodyguard ने भी सिर से लेकर पैर तक काले कपड़े पहन रखे थे। उनकी भारी jackets पर बड़े शब्दों में लिखा हुआ था Devil।

अंधेरे जंगल में वो शब्द किसी चेतावनी से कम तो बिल्कुल भी नहीं था। कोई भी bodyguard इधर उधर नहीं देख रहा था। सबकी निगाहें या तो अपने आसपास के इलाके पर थी या फिर अपने leader पर। उनके चेहरों पर भावनाओं की जगह केवल अनुशासन दिखाई दे रहा था।

ऐसा लग रहा था जैसे वो लोग इंसान कम और किसी खतरनाक community की जीवित walls हों। लेकिन उन सबके बीचो बीच आदमी सबसे अलग और सबसे ज्यादा powerful दिखाई दे रहा था। उसकी jacket पर लिखा शब्द बाकी सब से अलग था।

Devil King। घुटनों के बल बैठे लोगों की नजर जब उस शब्द पर पड़ती तो उनके चेहरों का रंग और भी ज्यादा उड़ जाता था। उनके शरीर पहले से ही डर से कांप रहे थे, लेकिन अब उनकी सांसें भी जैसे सीने में अटकने लगी थी।

किसी के माथे पर पसीने की बूंदें चमक रही थी तो किसी की आंखों में आंसू भर आए थे। वो समझ चुके थे कि उनके सामने कोई simple criminal या फिर gang leader नहीं बैठा था।

जंगल की ठंडी हवा के बावजूद उनके शरीर से पसीना बह रहा था। कोई हिम्मत करके ऊपर देखता लेकिन अगले ही पल उस आदमी की मौजूदगी महसूस होते ही उसकी नजरें फिर से जमीन पर टिक जाती थी।

अचानक वहां फैली खामोशी को एक भारी और डरावनी आवाज ने चीर दिया। वह आदमी धीरे धीरे आगे झुका। उसके आसपास खड़े bodyguards एकदम से straight खड़े हो गए।

अगले ही पल उसकी दहाड़ती हुई आवाज पूरे जंगल में गूंज उठी। इतनी भारी कि आसपास बैठे पक्षी तक घबरा कर उड़ गए। तुम लोगों की इतनी औकात नहीं है कि तुम लोग Devil King से पंगा लोगे। उसके हर शब्द में ऐसा अहंकार और शक्ति थी कि सुनने वालों के दिल कांप उठे।

उसकी आवाज पेड़ों से टकराकर कई बार वापस गूंज रही थी, जिससे माहौल और भी ज्यादा भयानक हो गया था। उसने अपनी ठंडी निगाह उन लोगों पर घुमाई और फिर पहले से भी ज्यादा खतरनाक लहजे में बोला, तो सिर्फ मौत होगी और मेरे खिलाफ जाने से पहले तुम्हें अपने बारे में सोचना चाहिए था।

उसके शब्द खत्म होते ही वहां फिर से सन्नाटा छा गया। लेकिन यह सन्नाटा पहले जैसा तो बिल्कुल भी नहीं था। अब उसमें मौत का डर घुल चुका था।

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To Be Continued....