chapter-2

सूरत की सड़कें आज इशिरा के लिए अजनबी हो गई थीं। जिस शहर में उसने अपनी डोली के सपने सजाए थे, आज वहीं से वह अपनी रूह का जनाज़ा लेकर निकल रही थी। टैक्सी की पिछली सीट पर बैठी इशिरा ने अपनी हथेलियों को देखा, जहाँ अद्वैत के नाम की मंगलसूत्र टूट के बिखर चुकी थी —बिल्कुल उसके अरमानों की तरह।

जब टैक्सी मासी के पुराने और छोटे से घर के सामने रुकी, तो इशिरा के कदम लड़खड़ा रहे थे। जैसे ही दरवाज़ा खुला और सामने ममता मासी का ममतामयी चेहरा दिखा, इशिरा के सब्र का बांध एक झटके में टूट गया।

​"मासी...!" वह उनके सीने से लगकर ऐसे फफक पड़ी जैसे कोई तिनका तूफान से हारकर ज़मीन पर गिर पड़ा हो।

​ममता मासी घबराकर बोली : "इशू! मेरी बच्ची... ये क्या हाल बना रखा है? तू इस वक्त यहाँ? और ये रोना कैसा? ​इशिरा की सिसकियाँ थमने का नाम नहीं ले रही थीं। उसने बड़ी मुश्किल से खुद को संभाला, और मासी से अलग हुई और अपनी लाल, सूजी हुई आँखों से उनकी तरफ देखा।

​इशिरा बोली "मासी... अब हमारा उस घर से कोई रिश्ता नहीं रहा। उन्होंने मुझे अपनी ज़िंदगी से एक बेकार खिलौने की तरह बाहर फेंक दिया है। उन्होंने मुझे... तलाक दे दिया।"

​ममता जी का कलेजा मुँह को आ गया। "तलाक? पर क्यों?

​इशिरा कड़वाहट भरी हंसी के साथ बोली : उनके लिए मैं बस एक समझौता थी, जिसे वो हर दिन अपनी नफरत की आग में जलाते थे। जिस घर को मैंने अपना समझा, वहां मेरी अहमियत उस कोने में पड़ी धूल से भी कम थी। उन्होंने मुझसे कभी प्यार नहीं किया, बस अपनी नफरत और ठंडेपन से मेरा गला घोंटा है। और आज... आज उन्होंने अपनी वो मजबूरी भी खत्म कर दी।"

​इशिरा फिर से मासी के गले लग गई। ममता जी ने कुछ नहीं कहा, बस उसकी पीठ सहलाती रहीं, पर उनकी आँखों में अद्वैत के लिए गुस्सा और अपनी बच्ची के लिए बेइंतहा दर्द था।

इशिरा सीधे बाथरूम में गई और शावर खोल दिया। ठंडे पानी की धार जैसे ही उसके शरीर से टकराई, उसे अद्वैत के वो ज़हरीले शब्द याद आने लगे— "तुम्हारी असली औकात इस कमरे का फर्श है।"

​उसने शावर के नीचे खड़े होकर अपनी आँखें मींच लीं। पानी के साथ उसका काजल बहकर गालों पर काली लकीरें बना रहा था। उसने अपनी मुट्टियाँ कसीं और दीवार पर दे मारीं।

​"क्यों अद्वैत? क्यों आपने मेरे प्यार को पैसों की तराजू में तौल दिया? मैं तो आपकी परछाईं बनकर रहना चाहती थी, पर आपने मुझे फर्श की धूल बना दिया।"

​उसका दिल बुरी तरह टूट चुका था, पर उस टूटे हुए दिल के हर टुकड़े पर आज भी अद्वैत का ही नाम लिखा था।

वक्त अपनी रफ्तार से गुज़रता गया। इन छह महीनों में इशिरा ने खुद को पूरी तरह बदल लिया था। वह अपनी BBA Final Year की पढ़ाई में दिन-रात एक कर देती और दोपहर के बाद मासी के ब्यूटी पार्लर में काम करती।

वह इशिरा जो कभी चहकती थी, अब एक खामोश पहेली बन गई थी। ग्राहक उसके काम की तारीफ करते, पर उसकी आँखों की उदासी कोई नहीं पढ़ पाता।वह अक्सर काम करते-करते खो जाती और उसकी नज़रें अपनी सुनी कलाई और सूने गले पर ठहर जातीं।

​इधर सूरत में इशिरा अपनी यादों से लड़ रही थी, और उधर मॉनाको की चकाचौंध में अद्वैत रायचंद और भी बेरहम हो चुका था। वह रात-दिन सिर्फ बिजनेस और माफिया की उन अंधेरी गलियों में खोया रहता जहाँ सिर्फ पैसा और खून की भाषा समझी जाती थी।

आज इशिरा कॉलेज से थकी-हारी घर लौट रही थी। उसके दिमाग में कल के एग्ज़ाम का तनाव घूम रहा था। तभी उसके बैग में रखा फोन ज़ोर-ज़ोर से बजने लगा।

इशिरा ने जैसे ही कॉल उठाया, उसकी धड़कनें तेज़ हो गईं।

“हेलो… हेलो… मैं सिटी हॉस्पिटल से बोल रही हूँ। क्या आप ममता झा को जानती हैं? उनकी हालत ठीक नहीं है। वो अचानक बेहोश हो गई थीं और इस वक्त आईसीयू में हैं। हो सके तो आप जल्द से जल्द हॉस्पिटल पहुँचिए।”

सामने से आई इस घबराई हुई आवाज़ ने इशिरा के होश उड़ा दिए।

इशिरा का दिल और दिमाग दोनों जैसे सुन्न पड़ गए। हाथ काँप रहे थे, साँसें तेज़ चल रही थीं। किसी तरह उसने सड़क पर एक टैक्सी रोकी और उसमें बैठते ही घबराई आवाज़ में बोली—“भैया… सिटी हॉस्पिटल… जल्दी चलिए, प्लीज़!”

टैक्सी तेज़ी से सड़कों को चीरती हुई आगे बढ़ने लगी, और हर गुजरते पल के साथ इशिरा का डर बढ़ता जा रहा था।

कुछ ही देर में टैक्सी अस्पताल के सामने जाकर रुकी इशिरा ने जल्दी से पैसे दिए और बिना पीछे देखे भागती हुई अंदर चली गई उसकी साँसें फूल रही थीं, दिल जैसे सीने से बाहर आ जाएगा।

रिसेप्शन के पास खड़े कम्पाउंडर के पास पहुँचकर उसने हाँफते हुए पूछा “यहाँ… ममता झा… एडमिट हैं क्या?”कम्पाउंडर ने उसकी हालत देखकर तुरंत जवाब दिया—“Yes ma’am… आप उनसे क्या लगती हैं?”

इशिरा की आवाज़ भर्रा गई“मैं… उनकी बेटी हूँ… वो किस वार्ड में हैं?”

“जी मैम, वार्ड नंबर 2 में।

“थैंक यू…”इतना कहकर इशिरा लगभग भागती हुई वार्ड की तरफ दौड़ पड़ी।

जैसे ही उसने वार्ड का दरवाज़ा खोला उसका दिल एक पल के लिए धड़कना भूल गया।

सामने बिस्तर पर उसकी मासी बिल्कुल निढाल बेहोश पड़ी थीं नाक में ऑक्सीजन पाइप लगी थी चेहरा पीला पड़ चुका था और मशीनों की धीमी आवाज़ उस खामोशी को और डरावना बना रही थी इशिरा के कदम वहीं ठहर गए।

वह चेहरा, जो कभी ममता की छाँव देता था, आज पीला और बेजान पड़ा था इशिरा की आँखें नम हो गईं वो ये सब देख नहीं पा रही थी उसका दिल जैसे किसी ने मुट्ठी में जकड़ लिया हो।

तभी पीछे से कदमों की आहट आई डॉक्टर उसके पास आकर खड़े हो गए।

इशिरा ने घबराई हुई आवाज़ में पूछा“डॉक्टर… मासी को क्या हुआ है? वो ऐसी क्यों…”उसकी आवाज़ काँप रही थी।

​उसकी आवाज़ में अनहोनी का खौफ साफ झलक रहा था। डॉक्टर ने एक लंबी और बोझिल साँस ली, जैसे वो शब्द नहीं, इशिरा की किस्मत का फैसला सुनाने जा रहे हों।

​“मिस झा… आपकी मासी को थर्ड स्टेज ब्लड कैंसर है। उनकी हालत बहुत ज्यादा क्रिटिकल है। अगर अगले कुछ घंटों में इलाज शुरू नहीं हुआ… तो हम उन्हें बचा नहीं पाएंगे।”

​ये शब्द नहीं थे, इशिरा के वजूद पर गिरा हुआ कोई तेज़ाब था। एक पल के लिए उसे लगा जैसे अस्पताल की छत उसके ऊपर गिर गई हो। ज़मीन उसके पैरों के नीचे से खिसक गई और पूरी दुनिया कालचक्र की तरह घूमने लगी।

​उसने बदहवासी में पूछा— “डॉक्टर… उन्हें ये बीमारी कब से है? उन्होंने बताया क्यों नहीं?”​डॉक्टर की आवाज़ में एक अजीब सी बेबसी थी, “करीब 3 महीने पहले ही मैंने उन्हें सब सच बता दिया था… लेकिन उन्होंने इलाज करवाने से साफ़ मना कर दिया।

उनके पास जमापूँजी नहीं थी… और वो नहीं चाहती थीं कि उनकी बीमारी आपकी और आपके भाई की पढ़ाई के बीच में आए। वो बस आप दोनों के भविष्य के लिए जी रही थीं।”

​ये सुनते ही इशिरा की आँखों के सामने गहरा अंधेरा छा गया। जिस मासी ने उसे माँ बनकर पाला, वो अपनी मौत की आहट सुनकर भी चुप रही ताकि इशिरा के सपने न टूटें? इशिरा का शरीर लड़खड़ाया, पर डॉक्टर ने तुरंत उसे संभालकर पास की कुर्सी पर बिठा दिया।

​वो बेहोश नहीं हुई थी, पर उसके अंदर की वो मासूम लड़की उस पल मर चुकी थी। डॉक्टर ने पानी का गिलास उसकी तरफ बढ़ाया। इशिरा ने कांपते हाथों से दो घूँट पानी पिया… और फिर अपनी रूह की सारी ताकत बटोरकर, अपनी सुजी हुई आँखों में एक पत्थर जैसी चमक लाते हुए बोली—​“डॉक्टर… आप इलाज शुरू कीजिए। मैं पैसों का इंतज़ाम कर लूँगी।”

​डॉक्टर ने उसे हमदर्दी भरी नज़रों से देखा और धीरे से कड़वी हकीकत बयां की— “मिस झा… इस पूरे इलाज और सर्जरी में कम से कम 5 crore का खर्च आएगा।”

​5 crore … ये शब्द किसी डरावने साये की तरह उसके कानों में गूँजते रहे। पर इस बार इशिरा नहीं डरी। उसने अपने आँसू पोंछे, अपना दुपट्टा सलीके से ओढ़ा और पूरी दृढ़ता के साथ बोली—

​“आप बस मेरी मासी को बचा लीजिए डॉक्टर… पैसों का इंतजाम मैं करूँगी। चाहे मुझे जो भी करना पड़े।”

​डॉक्टर ने भारी मन से सिर हिलाया और उसे अकेला छोड़कर चले गए।

अब उस खामोश वार्ड में सिर्फ दो ही रूहें थीं—एक जो मौत की दहलीज पर थी, और दूसरी जो उसे बचाने के लिए नर्क में उतरने को तैयार थी।

​इशिरा धीरे-धीरे उठी, मासी के पास गई और उनके बर्फ जैसे ठंडे माथे पर अपना हाथ रखा। उसकी आवाज़ टूट रही थी, पर उसमें एक फौलादी इरादा था—

​“मासी… आपने हमारे लिए अपनी पूरी जवानी स्वाहा कर दी। हमें पालने में खुद को भूल गईं… कभी माँ की कमी महसूस होने दी, न बाप का साया उठने का गम होने दिया…”

​इशिरा की आँखों से गर्म आँसू टपक कर मासी के हाथ पर गिरे।

​“आज जब आपको मेरी ज़रूरत है… तो मैं कैसे पीछे हट सकती हूँ? मैं आपको कुछ नहीं होने दूँगी… ये मेरा वादा है आपसे। अगर आपको बचाने के लिए मुझे खुद को भी दांव पर लगाना पड़ा, तो मैं पीछे नहीं हटूंगी।”

​उसने झुककर उनके माथे को बड़ी शिद्दत से चूमा। उस पल इशिरा संसार में सबसे अकेली थी। उसका छोटा भाई दूर था, और उसका सबसे बड़ा सहारा ज़िंदगी और मौत के बीच झूल रहा था।

​इशिरा ने अपने आँसू पोंछे ही थे कि अचानक उसके फोन की स्क्रीन एक नोटिफिकेशन से जल उठी।

To be continued....