The Scent Of Vanilla " ! 18+ - Chapter 3

एडिनबर्ग में सुबह की धूप में कोई गर्मी नहीं थी; वेंस टावर्स की ऊंची कांच की दीवार से ठंडी और चांदी जैसी चमक आ रही थी। यह इमारत फाइनेंशियल डिस्ट्रिक्ट के बीचों-बीच एक अभेद्य किले की तरह खड़ी थी, जो स्कॉटलैंड की अर्थव्यवस्था पर क्रिस्टोफर वेंस के पूरे दबदबे का प्रतीक थी।

अनीशा उस विशाल गगनचुंबी इमारत के नीचे खड़ी थी; उसने अपने हैंडबैग की स्ट्रैप को इतनी कसकर पकड़ा हुआ था कि उसकी उंगलियों के पोर सफेद पड़ गए थे।

उसका शरीर शारीरिक पीड़ा की आग में जल रहा था।

पहाड़ों में टेंट वाली रात को बीते तीन दिन हो चुके थे, लेकिन उसका शरीर उसे माफ नहीं कर पाया था। मरते हुए अरबपति को दूध पिलाने की उस छोटी सी घटना ने उसकी दूध की ग्रंथियों को पूरी तरह सक्रिय कर दिया था। उसके **** सूज गए थे, पत्थर की तरह सख्त और भारी हो गए थे, और उनमें तेज, चुभन वाला दर्द हो रहा था, जिससे हर कदम उठाना एक सजा जैसा लग रहा था। उसने मोटे पैडेड ब्रा के ऊपर एक ढीला-ढाला बेज रंग का ऊनी स्वेटर पहना था, ताकि वह दुनिया की नजरों से अपने लीक होते **** और भरे हुए कर्व्स को छिपा सके।

"महीने के पंद्रह हजार पाउंड," उसने गहरी, कांपती हुई सांस लेते हुए खुद से कहा, "बस छह महीने तक यह काम करो। किताबों की दुकान बचाओ। अपनी बच्ची की याद को सम्मान दो। फिर चली जाओ।"

उसने भारी कांच के दरवाजे खोले और शानदार मार्बल लॉबी में कदम रखा।

अंदर की हवा साफ और एयर-कंडीशंड थी। गहरे रंग के सूट पहने सिक्योरिटी गार्ड हर लिफ्ट के पास खड़े थे। अनीशा रिसेप्शन डेस्क की ओर बढ़ी, जहां एक सलीकेदार ब्लेज़र पहने महिला ने उसे ऊपर से नीचे तक देखा।

"नाम?" रिसेप्शनिस्ट ने रूखेपन से पूछा।

"अनीशा... अनीशा शर्मा," उसने कांपती हुई आवाज में जवाब दिया। "मैं सुबह 10 बजे के इंटरव्यू के लिए आई हूं। प्राइवेट वेट नर्स की पोस्ट के लिए।"

रिसेप्शनिस्ट की नजरें कंप्यूटर स्क्रीन पर गईं, फिर थोड़ी नरम पड़ गईं और चेहरे पर दया का अजीब भाव आ गया। "सबसे ऊपर वाली मंजिल। एग्जीक्यूटिव सुइट 80। मिस्टर वेंस खुद आखिरी इंटरव्यू ले रहे हैं। गुड लक, डियर। उन्होंने आज सुबह ही एजेंसी के तीन कैंडिडेट्स को निकाल दिया है।"

अनीशा ने घबराहट में थूक निगला। "मिस्टर वेंस।"

वह प्राइवेट एग्जीक्यूटिव लिफ्ट में दाखिल हुई। जैसे ही दरवाजे बंद हुए और लिफ्ट ऊपर की ओर तेजी से बढ़ी, उसका दिल जोर-जोर से धड़कने लगा - धक, धक, धक। उसने शीशे वाली दीवार में अपनी परछाई देखी। वह पीली पड़ गई थी, उसकी गहरी आँखों में चिंता साफ़ दिख रही थी, और उसका भारी सीना स्वेटर की मोटी ऊन के नीचे दबा हुआ लग रहा था।

तभी लिफ़्ट की घंटी बजी, जिससे पता चला कि वे 50वीं मंज़िल पर पहुँच गए हैं।

दरवाज़े खुले तो सामने एक बहुत बड़ा पेंटहाउस ऑफ़िस दिखा। फ़र्श से छत तक बनी खिड़कियों से दूर एडिनबर्ग कैसल का शानदार नज़ारा दिख रहा था। कमरे में गहरे रंग का लेदर, पॉलिश किया हुआ स्टील और गहरे महोगनी रंग की लकड़ी का फ़र्नीचर लगा था।

और उस बड़ी सी काँच की खिड़की के पास, उसकी तरफ़ पीठ करके, क्रिस्टोफ़र वेंस खड़ा था।

अनीशा वहीं जम गई। उसकी साँसें जैसे गले में ही अटक गईं।

अब वह पूरी तरह होश में था और उसने चारकोल-ग्रे रंग का शानदार थ्री-पीस सूट पहना हुआ था जो उसके चौड़े कंधों और लंबी टाँगों पर एकदम सही फ़िट हो रहा था। वह बहुत ही ताकतवर और डरावना लग रहा था। टेंट में पड़ा वह पीला, मरणासन्न आदमी अब कहीं नहीं था। वह किसी पुराने ज़माने के हाइलैंड राजा जैसा लग रहा था जो अपनी सेना को हुक्म दे रहा हो।

उसने अपनी बाहों में कंबल में लिपटा एक छोटा सा बच्चा पकड़ा हुआ था। उसका दो महीने का बेटा, लियो। बच्चा छटपटा रहा था और धीरे-धीरे, झुंझलाहट भरी आवाज़ में रो रहा था।

"यह बोतल से दूध नहीं पी रहा है, कैलम," क्रिस्टोफ़र ने गुस्से में कहा, उसकी आवाज़ इतनी भारी और कड़कती हुई थी कि अनीशा की रीढ़ की हड्डी में सिहरन दौड़ गई। "उसने चार घंटे से कुछ नहीं खाया है। अगर एजेंसी ने फिर से किसी नालायक बेवकूफ़ को भेजा, तो मैं उनका ऑफ़िस जलाकर राख कर दूँगा।"

"सर, कैंडिडेट आ गई है," डेस्क के पास खड़े उसके सिक्योरिटी चीफ़ कैलम ने धीरे से कहा।

क्रिस्टोफ़र धीरे से मुड़ा।

अनीशा की साँसें जैसे थम गईं।

वही था। पत्थर पर तराशी गई जैसी तीखी जॉ-लाइन। पीछे की तरफ़ सँवारे हुए काले बाल। एकदम तीखी नाक। और वे आँखें - कोयले जैसी काली, भेदने वाली और इतनी ठंडी कि पानी भी जम जाए।

"हे भगवान," अनीशा ने सोचा, डर उसके गले को जकड़ रहा था। "यह वही अजनबी है जो पहाड़ पर मिला था। मैं उसी कमरे में हूँ जहाँ मैंने उस आदमी को अंधेरे में खाना खिलाया था।"

वह डर के मारे एक कदम पीछे हट गई और अपने हाथों से अपनी छाती को ढक लिया; उसे डर था कि अगर उसने उसे देखा तो तुरंत पहचान लेगा।

क्रिस्टोफर की गहरी आँखों ने उसे देखा। उसने एक युवा, कांपती हुई लड़की को देखा जो बहुत बड़े साइज़ का स्वेटर पहने हुए थी और अपने बैग को ढाल की तरह पकड़े हुए थी। क्योंकि टेंट में घुप अंधेरा था और रोशनी बस एक बुझती हुई टॉर्च से आ रही थी, और क्योंकि बुखार और खून बहने की वजह से उसकी नज़र धुंधली थी, इसलिए वह उसका चेहरा पहचान नहीं पाया।

उसके लिए, उसका चेहरा नया था।

हालाँकि, जैसे ही क्रिस्टोफर एक कदम और पास आया, उसकी तेज़ नाक ने कुछ महसूस किया।

कमरे की हवा बदल गई।

एक गहरी, मदहोश कर देने वाली खुशबू उसके होश पर छा गई - गर्म दूध, ताज़ी बारिश और मीठी वनीला की खुशबू।

क्रिस्टोफर की रीढ़ की हड्डी में बिजली का एक झटका सा लगा। उसकी गहरी आँखें थोड़ी और फैल गईं। उसने अपना जबड़ा इतनी ज़ोर से भींचा कि उसके गाल की मांसपेशी फड़कने लगी।

वह खुशबू।

यह बिल्कुल वैसी ही खुशबू थी जैसी उसे हाइलैंड्स में बुखार के दौरान आए सपने में महसूस हुई थी। उस साये की खुशबू जिसने उसकी जान बचाई थी। उस औरत की खुशबू जिसका दूध उसने मौत के मुहाने पर चखा था।

उसके शिकारी instincts - जो सालों के बेरहम बिज़नेस और हाइलैंड्स में ज़िंदा रहने की जद्दोजहद से और तेज़ हो गए थे - अचानक जाग उठे। वह उसे घूरने लगा।

उसकी नज़र अनीशा पर पड़ी और अचानक ही उसमें एक अजीब सा अधिकार और खतरनाक तीव्रता आ गई।

"नाम?" क्रिस्टोफर ने पास आते हुए पूछा। रोते हुए बेटे को गोद में लिए हुए उसका विशाल शरीर अनीशा के ऊपर छाया हुआ था।

"अ-अनीशा शर्मा, सर," वह हकलाते हुए बोली। वह उसकी आँखों में नहीं देख पा रही थी और नीचे उसके महंगे लेदर के जूतों को देख रही थी।

"जब मैं तुमसे बात करूँ तो मेरी तरफ़ देखो," उसने हुक्म दिया। उसकी आवाज़ और गहरी हो गई थी और उसमें एक ऐसा कठोर अधिकार था कि अनीशा के घुटने कांपने लगे।

अनीशा ने धीरे से अपना सिर उठाया। उसकी गहरी भूरी आँखें क्रिस्टोफर की कोयले जैसी काली आँखों से टकराईं।

कमरे का तनाव किसी खिंचे हुए तार की तरह अचानक टूट गया।

क्रिस्टोफर ने उसके होंठों को देखा। वे मुलायम, गुलाबी और कांप रहे थे। उसने उसकी छाती की ओर देखा। बड़े से ऊनी स्वेटर के बावजूद, उसे उसके ****ों का भारी, उभरा हुआ आकार साफ़ दिख रहा था। उसने बगल के पास कपड़े पर हल्के, गीले धब्बे देखे।

उसके शरीर में दूध भरा हुआ था। उसका शरीर राहत के लिए तड़प रहा था।

"तुम एक सर्टिफाइड नर्स हो," क्रिस्टोफर ने उस टैबलेट से पढ़कर कहा जो कैलम ने उसे दिया था। उसकी आवाज़ सपाट थी, लेकिन उसकी नज़रें अनीशा के शरीर से नहीं हट रही थीं। "चौबीस साल की उम्र। अविवाहित। अभी कोई रिश्ता नहीं है।"

"हाँ, सर," वह धीरे से बोली और अपने पेट पर हाथ कस लिए। उसकी छाती में दूध भरने की वजह से तेज़ दर्द उठा, जिससे उसके मुँह से अनजाने में ही एक हल्की सी सिसकारी निकली - "आह"।

क्रिस्टोफर की आँखें सिकुड़कर खतरनाक हो गईं। वह और पास आया और उससे बस कुछ इंच की दूरी पर रुक गया। उसके विशाल शरीर से निकल रही गर्मी दम घोंटने वाली थी। उसमें डार्क रम, चंदन और एक दबंग पुरुष की महक आ रही थी।

"तुम्हें दर्द हो रहा है," क्रिस्टोफर ने कहा, यह कोई सवाल नहीं था।

अनीशा के गाल गहरे लाल रंग के हो गए। "मैं... मेरा शरीर बस... तैयार है, सर। बच्चे के लिए।"

बेबी लियो ने और ज़ोर से रोना शुरू कर दिया और अपना छोटा सा सिर अनीशा की तरफ़ घुमाया। बच्चे की स्वाभाविक प्रवृत्ति जाग गई - उसे उसकी महक आ रही थी। उसे उसके शरीर से आ रही ताज़े, भरपूर दूध की महक मिल रही थी। बच्चा अपने छोटे-छोटे हाथों से उसके स्वेटर को टटोलने लगा।

क्रिस्टोफर ने अपने रोते हुए बेटे को देखा, और फिर वापस अनीशा की ओर देखा। जिस बच्चे ने पाँच अलग-अलग दाइयों और तीन तरह के फ़ॉर्मूला दूध को मना कर दिया था, वह वनीला की खुशबू वाली इस शर्मीली, खूबसूरत लड़की की तरफ़ हाथ बढ़ा रहा था।

क्रिस्टोफ़र के बेरहम होंठों पर एक गहरी, अधिकार जताने वाली मुस्कान आ गई।

"मेरे बेटे ने तुम्हें चुना है," क्रिस्टोफ़र ने धीरे से कहा। उसकी भारी आवाज़ से अनीशा के शरीर में बिजली सी दौड़ गई।

"सर?"

"यह नौकरी तुम्हारी है, मिस शर्मा," क्रिस्टोफ़र ने रूखेपन से कहा। उसने उसके रेफ़रेंस के बारे में नहीं पूछा। उसे नीचे इंतज़ार कर रहे दूसरे उम्मीदवारों की कोई परवाह नहीं थी। "महीने के पंद्रह हज़ार। मेरे घर, वेंस मैनर में रहने का कॉन्ट्रैक्ट। तुम्हें आज ही यहाँ आना होगा।"

"आ-आज ही?" अनीशा हकलाते हुए बोली, अचानक लिए गए इस फ़ैसले से हैरान होकर। "मुझे... मुझे अपने अपार्टमेंट से अपना सामान पैक करना है। मुझे अपनी किताबों की दुकान बंद करनी है-"

"कैलम तुम्हारा सामान पैक कर देगा," क्रिस्टोफ़र ने बात काटते हुए कहा, बहस की कोई गुंजाइश नहीं छोड़ी। "मेरे आदमी तुम्हारी किताबों की दुकान संभाल लेंगे। इसी पल से, इस दुनिया में तुम्हारी एकमात्र ज़िम्मेदारी मेरा बेटा है। तुम नर्सरी विंग में सोओगी। जब भी वह रोएगा, तुम उसे दूध पिलाओगी। तुम वही खाओगी जो मेरे न्यूट्रिशनिस्ट तुम्हारे लिए तैयार करेंगे।"

वह इतना करीब आ गया कि उसका सीना लगभग अनीशा के भारी, दुखते हुए ****ों को छूने लगा। वह नीचे झुका, उसके होंठ अनीशा के कान के बाहरी हिस्से को छू रहे थे, उसकी गर्म साँसें अनीशा की संवेदनशील त्वचा पर महसूस हो रही थीं।

"और तुम मेरी निजी इजाज़त के बिना वेंस मैनर से बाहर नहीं जाओगी," क्रिस्टोफ़र ने धीमी, गहरी आवाज़ में कहा, जिसमें एक डरावना, पूरा अधिकार जताने वाला भाव था। "क्या तुम समझीं, अनीशा?"

उसकी गहरी, स्कॉटिश लहजे वाली आवाज़ में अपना नाम सुनकर अनीशा का दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा। उसे फँसा हुआ और डरा हुआ महसूस हो रहा था, फिर भी वह अजीब तरह से उसके गहरे, आकर्षक व्यक्तित्व की ओर खिंची चली जा रही थी। उसका शरीर उस राहत के लिए तड़प रहा था जो उसका बेटा देने वाला था, लेकिन उसकी आत्मा जानती थी कि वह सीधे शैतान के पिंजरे में जा रही है।

"मैं समझ गई, मिस्टर वेंस," उसने सिर झुकाकर और बात मानते हुए धीरे से कहा।

"अच्छी लड़की," क्रिस्टोफ़र ने भारी आवाज़ में कहा, उसकी आँखों में एक खतरनाक, गहरी संतुष्टि चमक रही थी।

उसने रोते हुए बच्चे को धीरे से अनीशा की गोद में दे दिया।

जैसे ही अनीशा के हाथों ने लियो के गर्म, छोटे से शरीर को थामा, उसके टूटे हुए दिल में माँ के प्यार की एक गहरी, गर्म लहर दौड़ गई। उसने बच्चे को अपनी भारी, दुखती छाती से सटाकर रखा और लियो तुरंत शांत हो गया; उसने अपना छोटा सा चेहरा उसके ऊनी स्वेटर में छिपा लिया और उसकी वनीला जैसी खुशबू लेने लगा।

क्रिस्टोफर उनके पास खड़ा था और अपने बेटे को उसके भरे-पूरे शरीर से सटा हुआ देख रहा था। उसकी गहरी आँखों में एक ज़बरदस्त, अनकही चाहत झलक रही थी।

उसे अभी तक यह नहीं पता था कि वही पहाड़ वाले टेंट वाली परी है। लेकिन जब उसने उसकी मुलायम त्वचा और उसके भरे-पूरे बदन को देखा, और उनके बीच एक ज़बरदस्त खिंचाव महसूस किया, तो क्रिस्टोफर वेंस एक बात पक्की तरह से जान गया:

यह दाई उसके महल से कभी नहीं जाएगी।

जारी रहेगा...

दोस्तों... क्या आप सच में चाहते हैं कि मैं यह कहानी आगे बढ़ाऊँ?