In love with bodyguard - Chapter 3

स्टेज पर मुस्कान, और दिल में डर लिये तेज सफेद रोशनी अदा कपूर के चेहरे पर पड़ी और उसी पल पूरा स्टेडियम उसके नाम से गूंज उठा। हजारों लोग अपनी सीटों से उठ चुके थे। किसी के हाथ में फोन था, कोई पोस्टर हिला रहा था, कोई बस दोनों हाथ मुंह के पास रखकर पूरी ताकत से चिल्ला रहा था। इतना शोर था कि अगर आसमान सच में स्टेडियम की छत के ऊपर होता, तो शायद वह भी कांप जाता।

लेकिन अदा को उस पल कुछ भी साफ सुनाई नहीं दे रहा था।

उसकी नजर सिर्फ उस आदमी पर अटकी हुई थी।

वीआईपी रो के पीछे, हल्की अंधेरी जगह में, बाकी लोगों से बिल्कुल अलग खड़ा हुआ वह आदमी हिल भी नहीं रहा था। उसने काला मास्क पहना हुआ था। उसके आसपास खड़े लोग गा रहे थे, कूद रहे थे, कैमरे उठा रहे थे, मगर वह आदमी बस अदा को देख रहा था। जैसे यह पूरा शो, यह पूरी भीड़, यह सारी लाइटें सिर्फ एक पर्दा हों, और असली बात सिर्फ उनके बीच चल रही हो।

उसके हाथ में वही काला गुलाब था।

अदा की उंगलियां माइक पर कस गईं। ओपनिंग म्यूजिक शुरू हो चुका था। उसके डांसर्स अपनी पोजिशन पर आ चुके थे। बैकअप वोकल्स की पहली लाइन कानों में पड़ी, लेकिन अदा के होंठ नहीं खुले।

एक सेकंड।

दो सेकंड।

तीन सेकंड।

स्टेज पर इतनी छोटी चुप्पी भी बहुत बड़ी लगती है। फैंस को लगा शायद यह परफॉर्मेंस का हिस्सा है। कैमरों ने उसके चेहरे पर जूम किया। बड़ी स्क्रीन पर उसकी आंखें चमक रही थीं, लेकिन उस चमक के पीछे डर की पतली सी परत थी, जिसे दुनिया शायद ग्लैमर समझ रही थी।

ईयरपीस में रिया की आवाज आई, “अदा, गाना शुरू करो। तुम ऑन स्क्रीन हो और पूरी ऑडियंस तुम्हें देख रही है।”

अदा ने एक गहरी सांस ली। उसने उस आदमी से नजर हटाने की कोशिश की, लेकिन नजर जैसे उसी पर अटक गई थी।

ईयरपीस में फिर वही अजनबी आवाज फुसफुसाई, “तुम्हें देखकर अच्छा लगा, अदा। डरते हुए भी तुम बहुत खूबसूरत लगती हो।”

अदा की पीठ में ठंडक उतर गई। उसने माइक को होंठों तक उठाया और पहले सुर पर आवाज निकाल दी।

स्टेडियम फिर चीखों से भर गया।

गाना शुरू होते ही उसके शरीर ने वही किया, जिसकी ट्रेनिंग उसे सालों से थी। कदम सही दिशा में गए, हाथ सही बीट पर उठा, चेहरा कैमरे की तरफ सही एंगल पर मुड़ा। बाहर से वह वही अदा कपूर थी, जो स्टेज पर आते ही दुनिया को भूल जाती थी। लेकिन अंदर वह हर सेकंड उस काले मास्क वाले आदमी की जगह याद रख रही थी।

पहले गाने की बीट तेज थी। डांसर्स उसके चारों तरफ घूम रहे थे। रोशनी कभी नीली होती, कभी गोल्डन, कभी अचानक पूरी तरह सफेद। अदा मुस्कुरा रही थी, गा रही थी, भीड़ को हाथ हिलाकर जवाब दे रही थी, लेकिन उसकी आंखें बार-बार वीआईपी रो की तरफ चली जाती थीं।

वह आदमी अब भी वहीं था।

“अदा, तुम बार-बार बाईं तरफ क्यों देख रही हो, वहां क्या है?” रिया ने ईयरपीस में पूछा, “क्या वहां कुछ दिख रहा है या तुम बस नर्वस हो रही हो?”

अदा ने गाते-गाते हल्के से गर्दन झुकाई, जैसे डांस मूव का हिस्सा हो। फिर बहुत धीमे स्वर में बोली, “वीआईपी रो के पीछे काले मास्क वाला आदमी खड़ा है। उसके हाथ में वही काला गुलाब है, और वह मुझे देख रहा है।”

रिया की सांस अटकने जैसी आवाज आई। “तुम गाना मत रोको। मैं अभी सिक्योरिटी को उस साइड भेजती हूं, लेकिन तुम प्लीज स्टेज पर नॉर्मल दिखो।”

“नॉर्मल दिखना तो मेरा रोज का काम है, रिया मैडम,” अदा ने माइक थोड़ा दूर करके धीमे कहा, “बस आज इस एक्टिंग के लिए थोड़ी ज्यादा फीस बनती है।”

उसने आखिरी लाइन ऊंचे सुर में ली और भीड़ ने पागलों की तरह चीखना शुरू कर दिया। पहला गाना खत्म होते ही स्टेज पर आतिशबाजी जैसी छोटी स्पार्क लाइटें चलीं। अदा ने दोनों हाथ फैलाकर भीड़ की तरफ झुककर अभिवादन किया। बड़ी स्क्रीन पर उसका चेहरा मुस्कुराता हुआ दिख रहा था।

कोई नहीं जानता था कि उसकी हथेलियां ठंडी पड़ चुकी थीं।

“मुंबई, तुम लोग सच में आज कमाल कर रहे हो,” अदा ने माइक में कहा, “तुम लोगों की आवाज इतनी तेज है कि मुझे लग रहा है आज मेरे माइक की नौकरी चली जाएगी।”

भीड़ जोर से हंसी और चीखी।

अदा ने मुस्कुराकर कहा, “आज रात मैं तुम्हें सिर्फ गाने नहीं सुनाने वाली, बल्कि अपना थोड़ा सा दिल भी देने वाली हूं। बस प्रॉमिस करो कि अगर मैं कोई लिरिक भूल गई तो तुम लोग मुझे जज नहीं करोगे, क्योंकि मैं भी इंसान हूं, गूगल नहीं।”

फैंस ने और तेज आवाज में उसका नाम पुकारा। यह छोटा सा मजाक अदा को थोड़ी देर के लिए संभाल गया। भीड़ का प्यार सच था। उनमें से ज्यादातर लोग उसे चोट पहुंचाने नहीं आए थे। वे उसे देखने आए थे, सुनने आए थे, अपने दिन की थकान उसके गानों में छोड़ने आए थे।

लेकिन फिर उसकी नजर उस जगह गई।

काला मास्क वाला आदमी गायब था।

अदा का दिल एक पल को और तेज धड़कने लगा।

“रिया, वह आदमी अब अपनी जगह पर दिखाई नहीं दे रहा है,” अदा ने मुस्कुराते हुए होंठ मुश्किल से हिलाए, “तुम्हारे गार्ड्स ने उसे पकड़ा या वह खुद गायब हो गया?”

रिया की आवाज तुरंत आई, “गार्ड्स अभी उस साइड पहुंचे हैं, लेकिन उन्हें वहां कोई मास्क वाला आदमी नहीं मिला। तुमने श्योर देखा था ना?”

अदा को गुस्सा भी आया और डर भी। “मैं हेल्यूसिनेशन नहीं देख रही हूं, रिया। मेरे ड्रेसिंग रूम में काला गुलाब आया था और अब वैसा ही गुलाब उसके हाथ में था।”

“ठीक है, मैं अभी पूरी फुटेज चेक करवा रही हूं,” रिया ने कहा, “तुम दूसरा गाना शुरू करो और किसी भी हालत में स्टेज के किनारे के पास मत जाना।”

दूसरे गाने का म्यूजिक बजा। यह उसका सबसे मशहूर रोमांटिक गाना था। वह गाना, जिसे लोग अपने प्रपोजल वीडियो, शादी की रील्स और लेट नाइट हार्टब्रेक एडिट्स में इस्तेमाल करते थे। अदा ने हजारों बार इसे गाया था, लेकिन आज पहली बार उसे लगा कि इस गाने की लाइनें उसके गले में अटक रही हैं।

गाने की शुरुआत धीमी थी। अदा को स्टेज के बीच में खड़े होकर सिर्फ माइक पकड़े गाना था। लाइट्स हल्की गुलाबी हो गईं। भीड़ में फोन की फ्लैशलाइटें जल उठीं। पूरा स्टेडियम छोटे-छोटे सितारों से भर गया।

अदा ने आंखें बंद कीं और गाया।

आवाज निकली तो खुद उसे भी राहत मिली। डर के बावजूद उसकी आवाज टूटी नहीं थी। शायद यही उसकी असली ताकत थी। उसके अंदर कुछ भी चल रहा हो, उसकी आवाज बाहर आकर हमेशा संभल जाती थी।

गाने के बीच में उसने आंखें खोलीं।

फिर उसे वह दिखा।

इस बार वह आदमी वीआईपी रो के पीछे नहीं था।

वह स्टेज के ज्यादा करीब, साइड बैरिकेड के पास खड़ा था।

अदा का सुर एक पल के लिए लड़खड़ा गया।

भीड़ ने इसे गाने की इमोशनल ब्रेक समझकर और जोर से चीखा। कुछ फैंस रोने लगे, क्योंकि उन्हें लगा अदा गाने में डूब गई है। कोई कैसे समझता कि जिस लाइन पर वे रो रहे थे, उसी लाइन पर अदा के सामने खड़ा वह आदमी काला गुलाब अपनी छाती से लगाकर खड़ा था।

“अदा, तुम्हारी आवाज अभी बहुत ज्यादा  शेक हुई है,” रिया ने ईयरपीस में कहा, “तुम ठीक हो या मैं अभी तुरंत यह शो रोक दूं?”

“अगर तुमने शो रोका तो मैं खुद तुम्हें नौकरी से निकाल दूंगी,” अदा ने धीमे लेकिन सख्त स्वर में कहा, “वह अब साइड बैरिकेड के पास है। वह कैसे इतनी जल्दी वहां पहुंच गया?”

रिया ने तुरंत कहा, “सिक्योरिटी टीम टू, साइड बैरिकेड ब्लॉक करो। अदा, तुम सेंटर में रहो और बिल्कुल नीचे मत उतरना।”

अदा ने गाना जारी रखा। उसने कोशिश की कि उसकी नजर उस आदमी से हट जाए, मगर वह आदमी जैसे जानता था कि अदा उसे देख रही है। उसने धीरे-धीरे काला गुलाब ऊपर उठाया।

फिर उसने गुलाब की एक पंखुड़ी तोड़ी।

अदा का गला सूख गया।

उसने गाने की अगली लाइन लगभग आंखें बंद करके गाई। डांसर्स उसके आसपास आए, लेकिन वह उनके बीच खुद को अजीब तरह से अकेला महसूस कर रही थी। इतने लोगों के सामने खड़े होकर भी डर कभी-कभी बहुत निजी हो जाता है।

दूसरा गाना खत्म हुआ। इस बार तालियां पहले से ज्यादा तेज थीं। अदा ने मुस्कुराकर हाथ हिलाया, लेकिन जैसे ही स्टेज पर अंधेरा हुआ और तीसरे गाने की तैयारी में कुछ सेकंड का ब्लैकआउट आया, वह पीछे हटकर डांसर मीरा के पास आई।

मीरा उसकी लीड डांसर थी, पिछले तीन साल से उसके हर बड़े शो का हिस्सा। लंबी, फिट, हमेशा काम में सीरियस रहने वाली लड़की। उसे इस कहानी में पहली बार देखा जा रहा था, और वह अदा की प्रोफेशनल टीम की सबसे भरोसेमंद परफॉर्मर्स में से एक थी।

“मीरा, साइड बैरिकेड पर काला मास्क पहने कोई आदमी दिखे तो मुझे इशारा करना,” अदा ने जल्दी से कहा, “और यह बात किसी और डांसर को अभी मत बताना, क्योंकि मुझे स्टेज पर पैनिक नहीं चाहिए।”

मीरा ने उसकी आंखों में देखा और उसका चेहरा गंभीर हो गया। “मैम, आप डरिए मत। मैं डांस करते हुए भी उस साइड नजर रखूंगी, लेकिन अगर वह आदमी पास आया तो आप पीछे हट जाएंगी, प्लीज।”

अदा जवाब देती, उससे पहले म्यूजिक फिर शुरू हो गया।

तीसरा गाना सबसे ज्यादा एनर्जेटिक था। इसमें अदा को स्टेज के बाईं तरफ जाना था, वहीं जहां जाने से पहले रिया ने उसे बार-बार याद दिलाया था। लेकिन अब बाईं तरफ वही साइड बैरिकेड था। वही जगह, जहां वह आदमी आखिरी बार दिखा था।

अदा ने मन ही मन खुद को गाली दी। “आज ही मुझे यह पूरी कोरियोग्राफी इतनी ईमानदारी से क्यों याद रखनी थी?”

वह बीट पर चली, हर स्टेप सही, हर स्माइल सही, हर हेयर फ्लिप सही। भीड़ को कुछ पता नहीं चल रहा था। उसकी टीम भी दूर से सिर्फ इतना देख पा रही थी कि अदा परफॉर्म कर रही है। लेकिन जैसे-जैसे वह बाईं तरफ बढ़ रही थी, उसके सीने की धड़कन म्यूजिक से भी तेज हो रही थी।

ईयरपीस में रिया ने कहा, “अदा, तुम बाईं तरफ ज्यादा मत जाओ। मैंने क्यू बदलने को कहा है, लेकिन लाइटिंग टीम को टाइम लग रहा है।”

“बहुत अच्छा, मेरी जान खतरे में है और लाइटिंग टीम को टाइम लग रहा है,” अदा ने दांत भींचकर कहा, “अगर मैं बच गई तो इस शो की पोस्ट-मीटिंग बहुत इंटरेस्टिंग होने वाली है।”

उसी वक्त भीड़ में से किसी ने बहुत तेज आवाज में उसका नाम पुकारा। अदा ने रिफ्लेक्स में उस तरफ देखा।

एक छोटी लड़की अपनी मां के कंधों पर बैठी थी। उसके हाथ में अदा का पोस्टर था और वह रोते हुए मुस्कुरा रही थी। अदा का डर एक पल के लिए धीमा पड़ गया। उसने गाते-गाते उस बच्ची की तरफ हाथ बढ़ाया। बच्ची खुशी से चीख उठी।

उसी पल किसी ने बैरिकेड के दूसरी तरफ से अदा की कलाई पकड़ ली।

अदा का शरीर एक झटके से रुक गया।

माइक उसके होंठों से थोड़ा हट गया। बीट चलती रही। डांसर्स ने मूव जारी रखा, लेकिन मीरा ने तुरंत कुछ गलत महसूस किया।

हाथ मजबूत नहीं था, लेकिन पकड़ अचानक थी। अदा ने नीचे देखा। एक फैन था, या शायद फैन जैसा दिख रहा था।

उसका चेहरा हुडी से आधा छिपा हुआ था। उसने अदा की कलाई पकड़ी हुई थी और उसकी उंगलियां अजीब तरह से ठंडी थीं।

“मैम, प्लीज बस एक बार मेरी तरफ अच्छे से देखिए,” उस लड़के ने तेज लेकिन कांपती आवाज में कहा, “मैं आपका बहुत बड़ा फैन हूं और मुझे बस आपका हाथ पकड़ना था।”

अदा ने सांस रोककर उसे देखा। वह काला मास्क वाला आदमी नहीं था। लेकिन उसकी पकड़ ने अदा के डर को फिर जिंदा कर दिया था।

“हाथ छोड़ो, नहीं तो सिक्योरिटी तुम्हें बहुत प्यार से बाहर फेंक देगी,” अदा ने मुस्कुराते हुए कहा, ताकि कैमरों को कुछ अजीब न लगे।

लड़का हाथ छोड़ने के बजाय और झुक गया। “आप मेरी बात सुनिए, मैम। मुझे किसी ने यह करने के लिए पैसे दिए हैं, लेकिन मैं आपको चोट नहीं पहुंचाना चाहता।”

अदा की सांस अटक गई।

मीरा ने तुरंत बीच में आकर अपने डांस मूव को ऐसे बदला जैसे वह कोरियोग्राफी का हिस्सा हो, और उसी बहाने अदा को एक कदम पीछे किया। दो सिक्योरिटी गार्ड्स भीड़ चीरते हुए उस तरफ बढ़े।

“तुम्हें यह सब करने के लिए किसने पैसे दिए हैं?” अदा ने गाते हुए होंठों को मुश्किल से हिलाया, “अगर तुम सच बोलोगे तो मैं तुम्हारी मदद कर सकती हूं।”

लड़के की आंखें डर से फैल गईं। “वह यहीं है, मैम। उसने कहा था अगर मैंने आपका हाथ नहीं पकड़ा तो वह मेरी बहन की फोटो लीक कर देगा।”

अदा ने पलटकर भीड़ में देखा। लाइट्स घूम रही थीं। लोग कूद रहे थे। कैमरे चमक रहे थे। हर चेहरा कुछ सेकंड को दिखता और फिर अंधेरे में खो जाता।

“कौन यहीं है, और वह इस वक्त कहां खड़ा है?” अदा ने बहुत धीमे पूछा।

लड़के ने कांपते हुए अपनी आंखें ऊपर उठाईं।

अदा ने उसकी नजरों का पीछा किया।

स्टेडियम की दूसरी मंजिल पर, कंट्रोल रूम के शीशे के पीछे, कोई खड़ा था।

काला मास्क।

काला गुलाब।

और इस बार उसके दूसरे हाथ में अदा का वही सफेद धमकी वाला कार्ड था।

अदा का चेहरा रोशनी में मुस्कुरा रहा था।

लेकिन उसकी आवाज पहली बार सचमुच रुक गई थीं।

★★★★★

लव विथ बॉडीगार्ड  कहानी और बढ़ता हुआ suspense पसंद आ रहा है, तो अपनी राय review में जरूर बताइए।

आपका एक छोटा-सा review मेरे लिए बहुत बड़ा motivation है। 🥰

आगे की कहानी के लिए मुझे follow करें और support बनाए रखें।

✨ अगर आपको कहानी पसंद आए तो मुझे एक sticker देकर जरूर encourage करें। ❤️